Boek: Op stap langs Limburgse slagvelden

Het stevige boek begint de militaire geschiedenis van Limburg in 1213. Dat wil niet zeggen dat er voordien in Limburg niet gestreden werd, maar wel dat daarover geen of te weinig bronnen terug te vinden zijn. De auteurs kozen voor twintig conflicten, verdeeld over de provincie en verspreid door de tijd, waarvan vandaag nog sporen of herdenkingsmonumenten te bezoeken zijn. Zo is er de intrigerende Slag bij Houthalen op zondag 7 augustus in 1831. Die kaderde in de Tiendaagse Veldtocht van koning Willem I der Nederlanden om de Belgische opstand te onderdrukken. Limburg werd zwaar getroffen door deze veldtocht en wanneer in 1839 de grenzen definitief getekend werden, verloor de provincie Venlo, Roermond en Sittard. Er zijn weinig monumenten die herinneren aan de Tiendaagse Veldtocht en de Slag bij Houthalen van 1831 was welbeschouwd een slag in het luchtledige, beslist door krachten buiten onze landsgrenzen. Van een massaal treffen is geen sprake geweest. Wat kan je er nog van terugvinden? Op de gemeentelijke begraafplaats in Houthalen vind je een gedenkkruis dat het Nederlandse leger plaatste voor vier gesneuvelde soldaten. In Zonhoven, in natuurgebied De Teut, lag in 1831 een observatie- en opleidingskamp van het Belgisch leger. De eenheden hier deden het Nederlandse leger tijdelijk terugtrekken. Hiervoor is een gedenksteen opgericht. En op het kerkhof van Kermt ligt het graf van Nicolas Blondeau, een kapitein die sneuvelde op 7 augustus 1831. 

Veel bekender is de Slag bij Halen op 12 augustus 1914, een treffen tussen eenheden van het Duitse leger, op weg naar Frankrijk, en Belgische soldaten die zich niet zomaar gewonnen gaven. Deze ‘Slag der Zilveren Helmen’, een verwijzing naar de hoofdbescherming van de Duitse kurassiers, toonde aan dat de cavaleriecharge met de blanke sabel een tactiek uit het verleden was geworden. Op het slagveld in Halen staan 44 helmen, een sterke toeristische attractie en een beklijvende herinnering aan de Eerste Wereldoorlog in Limburg.

In ieder hoofdstuk vind je een overzicht van wat er, naast de herinneringen aan de slagvelden, nog te zien is, met de GPS-coördinaten er bij en een verwijzing naar de dichtstbijzijnde fietsknooppunten. Een grote kaart geeft de volgorde aan van de twintig besproken sites. Ze liggen in elkaars buurt zodat je gemakkelijk van de ene plek naar de andere kan gaan. Een uitgebreide tijdlijn tot slot geeft een helder overzicht van de verschillende veldslagen. Voor wie de huidige stand van het historisch onderzoek wil kennen, is er een korte bibliografie. 

De combinatie van geschiedenis, hedendaagse fotografie en plaatsbeschrijvingen levert een boeiend boek op waarmee je deze zomermaanden in Limburg op stap kan gaan.