EUROPEANA

De Europese unie wordt steeds groter: Met de uitbreiding vervagen niet alleen de juridische of economische grenzen, ook op cultureel vlak verdwijnen er barrières. Wie kunst­schatten uit Italië of Tsjechië wil bewonderen, hoeft niet langer eindeloos te surfen want cultuurinstellingen uit 27 lidstaten hebben zich verenigd in één digitale bibliotheek. Europeana, zoals deze multimedia online-bibliotheek heet, is een initiatief van de Europese Gemeenschap. Die gaf in 2005 het startsein voor dit project, dat vervolgens werd uitgewerkt in nauwe samenwerking tussen de na­tionale bibliotheken en andere culturele instanties. Met dit webportaal wil men alle Europese burgers integraal toegang verlenen tot een brede digitale etalage van Eu­ropese cultuur: Blijkbaar zijn er heel wat geïnteresseerde windowshoppers. De webstek werd op 20 november 2008 officieel voorgesteld maar bezweek al snel onder de enorme belangstelling. Daarom werd Europeana een tijdlang van het webgehaald. 

Nu is er een nieuwere, krachtigere bètaversie te raadple­gen die beschikbaar is in alle EU-talen; van Catalaans tot Zweeds. De nieuwe versie durft soms ook overbelast te geraken, maar wie geluk heeft kan er maar liefst vier miljoen objecten raadplegen. Meer dan duizend cultu­rele organisaties in heel Europa leverden al hun bijdrage: archiefdocumenten en schilderijen, maar ook volledige boeken, kaarten en audiovisueel materiaal zoals opna­mes, foto's, en films. Er zijn zelfs opnames bij die gemaakt zijn op de slagvelden in Frankrijk in 1914, toen een ver­enigd Europa nog een utopie was. 

Een van de Belgische partners in dit project is de Konink­lijke Bibliotheek van België. Deze federale wetenschap­pelijke instelling heeft bijzonder rijke verzamelingen die in de magazijnen worden bewaard. De laatste jaren werden enkele deelcollecties, zoals de verzameling penningen en de muziekpartituren, gedigitaliseerd. Veertig jaar nadat ze haar intrek nam in de gebouwen op de Kunstberg, gaat de Al­bertina online met haar digitale bibliotheek die toepasselijk Belgica gedoopt werd. Of deze webstek bij de zoekterm Brussel een even aantrekkelijk resultaat oplevert als Euro­peana, moet u zelf maar ontdekken.