Herinnering aan een slanke stedenbouwer

Brugge was in de vijftiende eeuw het Hongkong van de wereld. De elite wist wat er op het spel stond toen hun machtige haven steeds verder verzandde en ze bleef niet bij de pakken zitten. Verschillende financiers en topambtenaren van de Bourgondische hertogen probeerden het tij te keren door nieuwe havens en havensteden te bouwen op gunstige locaties. Middelburg is zo’n nieuwe havenstad, haast uit het niets opgetrokken door Pieter Bladelin (ca. 1410-1472), een Brugse poorterszoon die zich opwerkte tot de minister van financiën van hertog Filips de Goede. Bladelins voorbeeld werkte inspirerend: enkele decennia later stichtte een andere Brugse coryfee, Jeronimus Lauwereins, de stadjes Philippine en Watervliet. De gouden jaren waren echter voorbij, Antwerpen trok de handel en scheepvaart naar zich toe en de op de groei aangelegde nieuwe steden bleven rustige polderdorpen.