Wilfried van Nespen (1927-1982) was van 1956 tot aan zijn overlijden in 1982 conservator van het Stedelijk Museum voor Volkskunde in Antwerpen en 1968-1982 tevens secretaris van de wetenschappelijke raad van het Instituut voor Volkskunde.  Op 20 mei 1987 werd in Brussel door de Gemeenschapsminister van Cultuur voor de eerste maal de Prijs W. Van Nespen uitgereikt, een prijs voor Volkskunde met fondsen ter beschikking gesteld door zijn weduwe.