Paul Goetghebuer studeerde biologie aan de UGent, en behaalde een doctoraat in de plantkunde. Hij werd hoofddocent van de Vakgroep Biologie en directeur van de Plantentuin (2001-2016). De belangstelling van Paul voor planten is wellicht gestart door de groenten- en sierplantenteelt van zijn vader, die later tot volle bloei kwam als excursieleider voor de Jeugdbond voor Natuur en Milieu en door zijn studies en werk aan de universiteit, waarbij de Plantentuin een zeer belangrijke rol heeft gespeeld.