1993. Na een Europese berisping schaft België de wet op de landloperij uit 1866 af. Landlopers – nu dak- en thuislozen genoemd – verblijven niet langer verplicht in de zogenaamde Koloniën in Wortel en Merksplas en de sector van het sociaal welzijn buigt zich meer en meer over hen. In de Noorderkempen valt de laatste (landbouw)activiteit die zij daar verrichtten stil. Het uitgestrekte geheel lijkt te zullen worden verkocht en verkaveld.
In 1993 eindigt een verhaal dat in de jaren 1820 begon, lang vóór de bewuste landloperijwet. Toen werden in Nederland en België – in die jaren één koninkrijk onder Willem I – in korte tijd zeven zogenaamde Koloniën van Weldadigheid opgericht, waarvan twee in het huidige België. Dat was een grootschalig en internationaal bejubeld experiment in armoedebestrijding. Dit OKV-themanummer brengt het verhaal.
