“Ik weet eigenlijk niet of ik echt verzamel,” zegt Freek Willems bij het begin van ons gesprek. Na wat brainstormen en het bekijken van de collectie lijkt ‘hamsteraar’ nog de beste term, maar ook die dekt niet de gehele lading. “Wat ik doe voelt niet als verzamelen omdat ik me niet zo hecht aan voorwerpen. Ik heb veel objecten maar soms zou ik liever hebben dat ze er niet zijn omdat ik er dan even niet op moet focussen.”
Freek Willems studeerde mixed media aan de Sint-Lucas Kunstacademie in Gent. Sinds een aantal jaren bezoekt die rommelmarkten en kringloopwinkels waar die voorwerpen op de kop tikt die hun op een of andere manier zintuiglijk prikkelen. Pas later kwam Freek op het idee om deze interessante objecten in grotere getale te verzamelen om ze vervolgens te verwerken in een kunstproject. Sindsdien verzamelt die onder meer viewmasterprojectoren, legoblokjes, houten speelgoedpiano’s, mozaïeksteentjes, blikken dozen met het portret van koningin Fabiola, rekenstaafjes, speelgoedpaardjes en gehaakte doeken. De gehaakte doeken gebruikte Freek voor een interactief kunstproject waarin personen hun eigen ‘blanket fort’ konden bouwen.