Westhoek in beeld

De Westhoek. Het lijkt een streek waar de tijd bleef stilstaan. Prachtige landschappen met polders, West-Vlaamse heuvels, boerderijen en talloze relicten van de Eerste Wereldoorlog. Toch heeft niet alleen de 'Groote Oorlog' hier haar sporen nagelaten. Hoe het leven in deze plattelandsstreek er uitzag - zowel voor, tijdens als na '14-'18 - kan je bekijken op de regionale beeldbank 'WESTHOEK verbeeldt'.

De afgelopen jaren kwamen in deze rubriek al verschillende beeldbanken aan bod. Heel wat collectiebeherende instellingen zetten immers hun eigen verzamelingen - Vlaamse kunst, manuscripten, fotocollecties, affiches, enzovoort - op het net. 'WESTHOEK verbeeldt' ontsluit eveneens historisch beeldmateriaal via een webstek. Maar wat deze regionale beeldbank uniek maakt is dat het uitsluitend om private collecties gaat die ook nog eens worden opgespoord, gedigitaliseerd en ontsloten door een 140-koppige ploeg van vrijwilligers uit de Zuidelijke Westhoek. Want in tegenstelling tot wat haar naam doet vermoeden, bevat Westhoek Verbeeldt voorlopig enkel materiaal uit de gemeenten Heuvelland, Ieper, Langemark-Poelkapelle, Mesen, Poperinge, Vleteren en Zonnebeke.

Zonder de inspanningen van de lokale bevolking en de twee projectcoördinatoren die het project begeleiden, zouden de persoonlijke verhalen achter deze beelden onherroepelijk verloren kunnen gaan bij een overlijden of calamiteiten. Dankzij 'WESTHOEK verbeeldt' hebben ze reeds duizenden beelden een tweede leven gegeven, en niet alleen digitaal via de regionale beeldbank. Voor de lokale bevolking worden er ook toonmomenten georganiseerd en foto's uit dit virtueel streekarchief duiken op in wandelroutes, informatiebrochures en jongerenprojecten. Zo bewijst de Westhoek dat ze haar erfgoed koestert en toch helemaal mee is met haar tijd.