James Sidney Ensor werd op 13 april 1860 in Oostende geboren als de zoon van een Engelse vader en een Belgische moeder. Bij zijn overlijden in 1949 droeg hij de titel van baron en was hij een van de meest gevierde beeldende kunstenaars in Vlaanderen. Als een pionier van de moderne kunst liet hij ontelbare kunstwerken na die nog steeds tot ver over de landsgrenzen succes oogsten. Om zijn uitstraling én die van Vlaanderen nog meer te versterken werd door de Vlaamse Kunstcollectie onlangs een online museum over hem in het leven geroepen.
De Vlaamse Kunstcollectie (VKC) is het samenwerkingsverband van drie kunsthistorische musea in Vlaanderen: het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, het Groeningemuseum in Brugge en het Museum voor Schone Kunsten in Gent. Samen bieden zij een mooi overzicht van de kunstproductie in de Zuidelijke Nederlanden en België van de middeleeuwen tot de twintigste eeuw. Een van de opdrachten van VKC is de internationale promotie van de Vlaamse kunstcollecties. Daartoe digitaliseren deze musea reeds geruime tijd hun collecties waartoe werelderfgoed kan worden gerekend zoals werken van Jan van Eyck, Peter Paul Rubens, Antoon van Dyck en James Ensor. Die zijn terug te vinden via hun online catalogus.
Met de creatie van een virtueel museum gaat VKC nog een stapje verder met een erg omvattende en tegelijk zeer toegankelijke website die ook in Ensors ‘vadertaal’, het Engels, beschikbaar is. Behalve de drie vaste partnermusea van de VKC werden ook Mu.ZEE, Archiefbank Vlaanderen, Letterenhuis Antwerpen, Lukas-Art in Flanders vzw en het Vlaams steunpunt voor cultureel erfgoed FARO bij de ontwikkeling van het museum betrokken.
Er is voor elk wat wils. Er zijn geïllustreerde hoofdstukjes gewijd aan Ensor als schilder, als graficus en als tekenaar. In zijn biografie lees je over zijn eerste stappen in de kunstwereld en leer je de vrouwen in zijn leven kennen. Verder is er een klein fotoarchief met ondermeer een beeld van de kunstenaar gezeten aan zijn harmonium voor ‘De intrede van Christus in Brussel in 1889’; een werk dat nu in het J. Paul Getty Museum in Los Angeles hangt.
